NASA的Psyche探测器已于5月15日成功完成对火星的近距离飞越，利用火星引力获得速度提升并调整轨道方向，直奔位于火星与木星之间小行星带的目标——小行星灵神星（Psyche）。飞越期间，探测器在距火星表面约2864英里（约4609公里）处掠过，整个过程未消耗额外燃料。
此次引力助推使探测器的速度增加约1000英里/小时（约1609公里/小时），并将其轨道平面相对于太阳偏移约1度。任务导航团队通过分析探测器与NASA深空网络（DSN）之间的无线电通信信号，确认探测器精确进入预定轨道。DSN是NASA用于深空任务的全球通信系统。NASA喷气推进实验室（JPL）的导航负责人Don Han表示，尽管团队对计算和飞行计划充满信心，但在飞越期间实时监测DSN的多普勒信号仍然令人兴奋。他确认火星给予了探测器所需的精确加速，目前探测器正沿着直接航线飞行，预计在2029年夏季抵达灵神星。
这次火星飞越也为任务团队提供了一个在到达小行星前全面测试探测器科学仪器的机会。在飞越前后，工程团队先后启动了探测器的多光谱相机、磁力仪以及伽马射线和中子能谱仪，以验证这些仪器在深空环境中的工作状态。
随着Psyche接近火星，由于探测器、火星与太阳之间的几何角度，火星呈现为狭窄的新月形。多光谱相机拍摄的图像显示，火星的新月形弧面比预期延伸得更远。科学家认为，这一现象是由阳光穿透火星含尘大气层发生散射所致。在接近最近点时，探测器从火星夜侧快速飞入日侧，拍摄了大量表面图像。
成像仪负责人、亚利桑那州立大学（ASU）的Jim Bell指出，团队获取了数千张火星接近过程以及飞越时表面和大气层的图像。这些数据集为校准相机性能、测试为灵神星任务开发的早期图像处理工具提供了独特而重要的机会。
目前，Psyche探测器继续向小行星带前进，任务团队将利用此次飞越获得的数据进一步优化后续科学操作。
本文参考来源：Science Daily
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