美国宇航局（NASA）于2026年6月正式宣布放弃与火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）探测器的联系恢复工作。该探测器自2025年12月6日进行一次常规掩星事件后与地面失联，历经近半年抢救未果。MAVEN于2014年进入火星轨道，原定两年的主要任务期实际超期服役超过11年，直至意外失联。
在失联后的数月里，位于喷气推进实验室（JPL）的工程师团队尝试了多种手段试图恢复链接，包括监听微弱信号和盲目上行指令，但均未成功。NASA在确认无法恢复后，于2026年6月正式启动任务退役程序，MAVEN项目主管Mike Moreau在声明中宣布停止搜索并开始退役操作。
事件经过
2025年12月6日，MAVEN探测器按计划进入火星背面的掩星区域——这种常规通信中断通常持续不到一小时。然而，当探测器重新出现在火星另一侧后，地面控制团队未能接收到其信号。应急预案随即启动，工程师们通过全球射电望远镜阵列监听微弱信号，并向上行链路发送盲指令，但所有尝试均告失败。
据Moreau透露，工程师从失联后数小时记录的微弱信号中成功提取出部分遥测数据和多普勒频移信息。这些数据原本是用于另一项科学观测——通过分析穿过火星大气的无线电信号来研究大气密度和动力学。碎片化的数据确认了探测器当时正以约2.7转/分的速度旋转，明显高于正常姿态，暗示可能出现了姿态控制或推进系统故障。
MAVEN的科学成就
MAVEN（Mars Atmosphere and Volatile Evolution）于2013年11月从地球发射，2014年9月进入火星轨道，其核心任务是研究火星上层大气与太阳风的相互作用，帮助科学家理解火星大气如何随时间逐渐流失。这一任务对于揭示火星从早期温暖湿润环境演变为如今干燥寒冷星球的过程至关重要。
在超过11年的运行中，MAVEN收集了大量关于火星大气逃逸速率、电离层结构以及太阳风与火星磁场相互作用的数据。其测量结果证实太阳风是火星大气流失的主要驱动力，并量化了氢、氧等元素的逃逸率。这些数据为火星气候演化模型提供了关键约束，并支持了未来人类探索火星的辐射环境评估。MAVEN还曾作为火星中继通信节点，为地表任务的“好奇号”和“毅力号”火星车提供数据转发服务。
失联调查与可能原因
尽管MAVEN在失联前状态良好，但事件调查委员会目前无法确定确切原因。唯一确认的异常是探测器在掩星后出现了比正常情况更快的自旋速率（2.7转/分），这通常表明姿态控制系统或推进系统出现了问题。可能的原因包括微陨石撞击、部件老化故障或软件异常导致的姿态失控。
NASA表示，调查团队将继续分析失联前传输的最后数据以及有限的多普勒信号，但鉴于信息匮乏，可能永远无法找到根本原因。MAVEN的突然失效也提醒了深空探测任务固有的风险，即使是对寿命远超出预期的探测器而言，系统冗余和长期运行中的不可预见故障始终存在。
在完成调查后，NASA将正式关闭MAVEN任务，探测器将继续在火星轨道上以非活跃状态运行，最终可能坠入火星大气层或成为太空垃圾。
名词解释：
掩星（Occultation）：指一个天体在视线方向上遮挡住另一个天体，导致无线电信号中断的自然现象。在深空通信中，行星掩星被用于研究行星大气特性，因为信号穿过大气层时会发生折射和衰减，可用于反演大气密度和温度剖面。
太阳风（Solar Wind）：从太阳上层大气射出的超声速等离子体带电粒子流，主要由电子和质子组成，以每秒数百公里的速度持续向外扩散。太阳风与行星磁层和大气相互作用是行星大气逃逸的主要驱动力之一。
多普勒频移（Doppler Shift）：在无线通信中，信号源与接收器相对运动导致的信号频率变化。通过分析多普勒频移可以推断探测器相对地球的速度和运动状态，在失联调查中用以确认探测器的旋转速率。
本文参考来源：Ars Technica
