1951年5月11日，麻省理工学院（MIT）电气工程师Jay Forrester提交了一项名为“电流重合磁芯存储器”（Coincident-Current Magnetic Core Memory）的专利申请，这是史上第一个实用计算机随机存取存储器（RAM）的专利。该专利于1956年2月正式获批（美国专利号2736880），其技术随后成为数字计算机主流存储方案，统治了长达20年之久。
从Whirlwind到磁芯存储器
Forrester的发明源于MIT的“旋风计划”（Project Whirlwind）。该计划始于20世纪40年代中期，最初是美国海军的飞行模拟器项目，后转向实时数字计算。冷战背景下，Whirlwind被用于防空系统，需要实时跟踪飞机。早期使用的真空管存储器和静电存储管频繁故障，根本无法满足稳定性和速度要求。
Forrester的思路是放弃脆弱的真空管，改用磁性材料。他设计的存储单元由铁氧体制成的小圆环构成，每个环的直径仅相当于铅笔芯。这些磁环被穿在铜线构成的网格中，当同时向两根交叉的导线施加电流时，磁场会使交点处的磁环磁化；磁化方向可表示“1”或“0”。这种“电流重合”技术（Coincident-Current）使得只需少量导线即可在三维阵列中对数百万个比特进行寻址，大幅提升了存储密度与可靠性。
原型与首次部署
1950年10月，Forrester的研究生William Papian搭建了第一个磁芯存储器原型。1953年8月8日，第一块完整的磁芯存储组被装入Whirlwind计算机，证明了该技术能够稳定工作。此后Whirlwind成为半自动地面防空系统（SAGE）的原型。SAGE在美国和加拿大共建有23个计算机控制雷达站，一直运行至20世纪80年代，其核心存储技术正是Forrester的磁芯存储器。
历史意义与专利争议
磁芯存储器彻底取代了真空管存储器，成为20世纪50年代至70年代数字计算机的绝对主流RAM方案。Forrester的专利还引发了当时金额最大的专利和解（The patent sparked the largest settlement in history at the time），足见其在产业界的重要地位。直到半导体存储器（如DRAM）在70年代兴起，磁芯存储器才逐渐退出历史舞台，但它为现代计算机存储体系奠定了基础。
75年后的今天，我们使用的DRAM、NAND等存储技术虽然早已不是磁芯，但Forrester在1951年申请专利时确立的“随机存取”概念，依然是每一台计算机的基石。
本文参考来源：Tom's Hardware
