ARM虽然是全世界顶级的芯片行业巨头,几乎全世界所有的手机产品都会用到他们设计的芯片。但实际上大名鼎鼎的Cortex系列芯片只是他们设计,并不是他们制造和销售的。也就是说,他们只是设计一个芯片架构,并将这个设计授权给华为海思、三星、苹果这样的公司,然后由他们在此基础上研发和改进,并集成到手机当中去。
因此,ARM被称为芯片行业中的“瑞士”,一直在一个严守中立的位置。但也正因为此,ARM架构芯片市占率再高,ARM的营收也就那样了。因为它只收芯片设计的授权费,消费电子产品的附加值,或者说芯片的附加值,它都无法获取到。
所以,一个每年被几亿台智能手机、平板、智能电视、智能手表所采用的芯片设计公司,却总是面临被收购和被卖掉的风险。自从被日本软银收购之后,软银就致力于提升ARM的商业营收能力。近期,终于传出ARM在研发测试自家原型芯片的消息。也就是说,未来ARM可能不单单再作为一家芯片架构设计厂商,而是会进军到普通IC设计领域,与它的客户三星Exynos、华为海思麒麟、高通骁龙们一起竞争。
这对于ARM的前景当然是一把双刃剑,如果与客户们形成直接竞争,那么这些公司很有可能放弃ARM架构,转投RISC-V等有前景的新架构。目前ARM只是在寻找制造商为其生产芯片,但可能并没有量产的计划。来自金融时报的消息称,ARM准备设计及制造的是一款性能空前高的产品,不是现阶段的产品升级。因此,ARM可能仅仅在测试新款芯片设计的性能,未必真有下场肉搏的意思。
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