麻省理工学院（MIT）及其合作团队日前公布一种从硬岩中提取锂的低成本工艺。该方法将焙烧温度从传统的1000°C以上降至室温附近，并使用可循环液体试剂溶解锂辉石等常见含锂矿物，同时产出电池级锂盐、冶炼级氧化铝和水泥级二氧化硅三种可用产物。团队估计，该闭环工艺的运营成本仅约为传统硬岩提锂的一半，有望使硬岩锂在成本上直追盐湖卤水提锂。
传统硬岩提锂的能源与环境瓶颈
目前工业上从硬岩中提取锂，主要依赖高温焙烧—将锂辉石等矿石在1000°C以上煅烧，再用化学试剂浸出锂元素，剩余矿石全部作为废料丢弃。这一过程不仅能耗极高，而且产生大量固体废渣，环境成本不菲。相比之下，从盐湖卤水提锂虽能耗较低，但周期长（依靠蒸发浓缩）且受地理条件限制。随着锂电池需求持续增长，寻找更清洁、低成本的提锂路线成为材料与能源领域的焦点。
低温液相反应实现“一石三产”
新工艺的核心是采用一种可在常压低温下使用的液体试剂，将破碎后的锂辉石直接溶解。试剂与矿石中的锂、铝、硅元素选择性反应，生成三种分离产物：可直接用于正极材料制备的电池级锂盐、适用于电解铝的冶炼级氧化铝，以及具备水泥原料品质的二氧化硅。反应结束后，溶剂与试剂均可回收再利用，整个流程接近零废液排放。团队表示，该闭环工艺的能耗和成本均远低于传统焙烧法，且产物均为高附加值工业原料，进一步提升了经济性。
MIT材料科学与工程系教授、项目负责人之一蒋业明（Yet-Ming Chiang）表示：“我们相信这是目前从硬岩中提取锂，甚至是从任何源料中提取锂，能耗和成本最低的方式。这正是推动我们将其规模化落地的动力。它将助力以锂电池为核心的能源转型。”
成本与废料双降，产业化前景受关注
研究团队的估算表明，新方法的单位锂提取成本仅为传统硬岩焙烧工艺的一半左右，因此即使在矿石品位较低的区域也可能具备经济可行性。同时，由于废料几乎为零，环保合规成本也大幅下降。这一进展尤其受到北美、欧洲和澳大利亚等拥有丰富锂辉石资源但一直依赖进口的国家关注——低成本本土提锂技术的成熟，有望减少对中国锂加工产能的依赖。目前，该团队已通过MIT气候项目推动技术从实验室向商业示范迈进，不过产业化时间表尚未披露。
值得注意的是，尽管钠离子电池在近期取得工业化突破（如比亚迪已装车应用），对锂需求可能形成部分替代，但锂离子电池在便携设备、电动汽车及大型储能领域的中短期内仍占据主导。MIT的低成本硬岩提锂技术若能成功量产，将巩固锂供应的成本与供应安全优势，为整个电池供应链提供更具韧性的原材料选项。
本文参考来源：Slashdot
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