苹果公司近期公布的季度财报中，一个数字引起了分析师的普遍关注：其研发支出占营收的比例达到了10.3%。这是至少三十年来，这家以高利润率著称的科技巨头，首次将超过十分之一的收入重新投入研发环节。尽管当季公司营收实现了17%的强劲同比增长，但其研发开支的增速更为迅猛，达到了近34%，几乎是营收增速的两倍。
这一显著的变化被广泛解读为苹果在人工智能领域实质性加大投入的关键信号。自2022年末生成式人工智能热潮席卷全球以来，市场一直期待苹果能展现出与之匹配的投入力度。如今，在首席执行官蒂姆·库克即将于九月交棒给硬件业务负责人约翰·特纳斯之际，这一期待似乎得到了回应。库克在财报电话会议上坦言：“我们显然在加大投资力度。”他确认，研发投入的增速已远超公司整体业务的增长，资金正持续流向各类产品与服务的研发前沿。
苹果研发投入比例的跃升，并非孤立现象。深水资产管理公司执行合伙人吉恩·芒斯特指出，谷歌、微软、Meta和亚马逊等科技巨头在本财季的研发支出平均同比增幅也高达29%。芒斯特认为，苹果此举正在拉近与这些已在云端人工智能领域深耕多年的竞争对手的差距。“在人工智能研发投入上，苹果正在追赶其他科技巨头。这一迹象表明，苹果对推出全新AI产品已产生紧迫感。”
财报中的其他细节也佐证了人工智能已成为苹果当前的核心叙事。公司不仅业绩超出预期并上调了营收展望，更在电话会议中重点强调了两大驱动因素：iPhone与Mac需求的激增，以及由全球人工智能基础设施需求空前旺盛所引发的存储芯片紧缺。伯恩斯坦的分析师在一份报告中特别关注到研发开支从去年第四季度到今年第一季度的跳升，认为这印证了苹果正全力抢抓人工智能机遇。官方已确认，将于今年晚些时候推出Siri与Apple Intelligence的更新。
回顾历史，苹果研发支出占营收比例的大幅攀升往往预示着重大产品战略的转向。在2001年末，苹果推出了颠覆音乐行业的iPod，其研发占比也从5%飙升至8%，并维持到2003年。同年，iTunes音乐商店上线，开启了公司此后长达十年的业务腾飞之路。如今，相似的研发投入曲线再度出现。D.A.戴维森公司分析师吉尔·卢里亚认为，当前加码人工智能与当年发力iPod的时代极具可比性，那时苹果通过打造全新的硬件平台，重新定义了产品形态。但他也补充道，如今人工智能赛道所蕴含的市场机遇，其规模已完全不可同日而语。
多家华尔街机构预测，苹果的高强度研发投入态势将会延续。美国银行分析师预计，苹果第二季度研发支出占比仍将维持在10%以上，本财年下半年可能才会小幅回落。摩根士丹利的测算模型则显示，苹果2026财年的研发投入将迎来更大幅度的攀升。过去二十年的大部分时间里，苹果的研发占比长期在个位数的低位至中位徘徊，近几年才开始缓慢抬升。如今突破10%的门槛，标志着这家以谨慎和精准著称的公司，正将其资源前所未有的重心，押注于人工智能所定义的未来。
