当地时间5月28日傍晚，蓝色起源（Blue Origin）在佛罗里达卡纳维拉尔角的36A发射台（LC-36A）对New Glenn超重型火箭进行静态点火测试。测试过程中，火箭第一级在发动机点火后发生猛烈爆炸，火箭瞬间解体，形成一个覆盖发射台区域的巨型火球。爆炸未造成人员伤亡，但导致发射场设施严重受损。这是蓝色起源自2000年成立以来遭遇的最严重事故。
航天跟踪拍摄团队NASASpaceflight的“Space Coast Live”直播频道恰好记录下了爆炸全过程。NASASpaceflight官方账号在推特上发布消息称：“蓝色起源的新格伦火箭在LC-36进行静态点火时爆炸，这原是NG-4任务前的准备工作。”画面显示，火箭点火后没多久，箭体底部便出现异常，紧接着一团巨大的亮红色火球腾空而起，迅速吞没了整个发射工位。由于New Glenn火箭第一级使用甲烷作为燃料，爆炸产生的高温火球规模极为壮观。
有航天行业观察者评论称，这是自1969年苏联N1火箭在发射中爆炸以来最猛烈、最具视觉冲击力的火箭爆炸事件。N1是当年苏联为了登月而研制的巨型火箭，其在1969年的一次试射中爆炸，摧毁了整个发射台，场面同样惊人。如今半世纪后，类似的悲剧在美国佛罗里达海岸重现。
爆炸原因尚在调查 发射台严重损坏
截至本文发稿时，爆炸的具体原因仍不清楚。事故最早出现在火箭的第一级，该级由7台蓝源公司自主研制的BE-4液氧甲烷发动机提供动力。根据了解内情的人士透露，问题似乎起源于发动机段。蓝色起源创始人杰夫·贝佐斯在社交平台X（原Twitter）上回应称：“现在确定根本原因还为时尚早，但我们已经着手在找了。这是非常艰难的一天，但我们将会重建需要重建的一切，然后恢复飞行。这是值得的。”
爆炸对发射台本身也造成了严重破坏。LC-36A是蓝色起源为其大型火箭专门改造的重要发射设施，规模宏大、结构复杂。参考2016年SpaceX的Falcon 9火箭在发射台爆炸的先例——那一次灾难导致Space Launch Complex-40严重损坏，SpaceX花费了一年多才完成修复——本次Blue Origin的发射台维修预计同样将耗费相当长时间。
New Glenn的过往成绩与近期挫折
在本次测试之前，New Glenn火箭已执行过3次轨道飞行任务，且均取得基本成功。在这3次发射中，火箭第一级的表现令人满意，蓝色起源先后演示了一级火箭的陆上垂直回收能力，并在今年4月首次重复使用了一枚此前回收回来的第一级——这标志着可复用技术取得关键突破。可以说，New Glenn的一子级技术已经达到较高成熟度。
不过在第3次飞行（携带Blue Bird 7通信卫星）中，火箭的上面级出现故障，导致任务未能完全成功。蓝色起源对这次飞行中暴露出的问题进行了快速响应，在不到两个月的时间内就完成了归零并准备下一发任务。原本定于接下来进行的NG-4任务所使用的第一级是全新的，本次静态点火测试正是为NG-4所做的最后地面验证之一。然而这次意外导致整个计划被迫中断。
值得注意的是，在爆炸发生前，蓝色起源的库存中已经拥有两枚完工的第一级火箭以及约6枚New Glenn上面级。公司原本计划在不久后将发射频率提升至每月一次。从各方面看，New Glenn火箭此前已被航天界视为技术成功之作，其表现甚至超过了一些批评者的预期。此外，New Glenn原本承担着NASA阿尔忒弥斯（Artemis）重返月球计划中的关键任务角色——该火箭将负责发射该计划的若干重要舱段和月球着陆器。
现在，随着这声巨响，蓝色起源不得不放慢脚步。调查事故根源、重建火箭、修复发射场，公司将面临一段艰苦的修复期。但贝佐斯的表态也表明，团队不会因这一挫折而放弃。这次爆炸无疑是近年来全球航天领域最受关注的意外之一，它的后续发展将继续牵动整个行业的目光。
本文参考来源：Ars Technica
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